A autoestima virou uma indústria. Tem livro de autoajuda, curso online, podcast e terapeuta focado especificamente em “aumentar a autoestima” como se fosse um número numa escala que precisa subir. A mensagem geral é otimista: pense bem de si mesmo, afirme suas qualidades, pare de se criticar tanto, e tudo vai melhorar.
A psicanálise não discorda de que a autoestima importa. Mas ela olha para o fenômeno de um ângulo diferente — e o que encontra não é exatamente o que o mercado de bem-estar prefere ouvir.
1. Autoestima elevada não é necessariamente saúde psíquica
A psicologia experimental tem acumulado evidências de que autoestima muito alta pode estar associada a traços narcísicos, dificuldade de empatia e resistência ao feedback. O psicanalista Heinz Kohut, que dedicou boa parte de sua obra ao narcisismo, mostrava que a grandiosidade não é o oposto da baixa autoestima — em muitos casos é o seu disfarce.
Alguém que precisa se sentir constantemente superior, admirado e especial pode estar, na raiz, lidando com uma ferida narcísica intensa. A casca brilhante protege um interior que se sente profundamente insuficiente. O que aparece como autoestima alta é, na verdade, uma defesa frágil que se fragmenta diante de qualquer crítica real.
2. A autocrítica não é o inimigo
Toda a narrativa contemporânea sobre autoestima coloca a autocrítica no banco dos réus. E é verdade que autocrítica excessiva e desproporcional causa sofrimento real. Mas a psicanálise faz uma distinção importante: existe uma autocrítica saudável, que permite avaliar os próprios atos, reconhecer erros e crescer — e existe uma autocrítica punitiva e implacável, que não aprende, apenas condena.
Eliminar toda a autocrítica em nome da “autocompaixão” pode, paradoxalmente, empobrecer a capacidade de desenvolvimento moral e psíquico. O problema não é criticar-se — é como e com qual intensidade isso acontece.
3. A autoestima é construída nas relações, não dentro de si mesmo
Uma das contribuições mais importantes de Donald Winnicott à psicanálise é a ideia de que o “eu” não existe isolado — ele se forma no espelho do outro, especialmente nas primeiras relações da vida. A criança que encontra um olhar que a reconhece, que a valida sem exigir que ela seja diferente do que é, desenvolve uma base interna de segurança que é a real fundação da autoestima.
Isso significa que exercícios de afirmação positiva diante do espelho não chegam a tocar a raiz do problema quando essa base não foi construída. O Psicanálise Blog aborda a teoria de Winnicott de forma acessível — é uma leitura valiosa para quem quer entender de onde vem a sensação de “não ser suficiente” que acompanha tanta gente.
4. O que chamamos de baixa autoestima pode ser fidelidade a um sistema familiar
Esse é um dos pontos mais contraintuitivos, e talvez o mais importante. Em muitos casos, manter uma imagem negativa de si mesmo não é apenas um hábito ruim — é uma lealdade inconsciente a um sistema familiar que precisava que aquela pessoa ocupasse esse lugar.
A criança que foi repetidamente tratada como incapaz, problemática ou menos competente que os irmãos pode ter organizado toda a sua identidade em torno dessa narrativa. Abandoná-la na idade adulta não é simplesmente “mudar de mentalidade” — é, simbolicamente, trair uma história que a constituiu. O trabalho terapêutico nesses casos é delicado e não se resolve com afirmações positivas.
5. Aceitar a imperfeição é diferente de se resignar
A psicanálise não promete produzir pessoas que se amam incondicionalmente o tempo todo. Ela propõe algo mais modesto e, ao mesmo tempo, mais real: uma relação com si mesmo que inclua a ambivalência, os aspectos sombrios, as contradições — sem que isso destrua a capacidade de funcionar e de se relacionar.
Pesquisas sobre psicoterapia psicodinâmica, como as revisadas no trabalho de Jonathan Shedler publicado pela APA, mostram que esse tipo de trabalho produz mudanças duradouras justamente porque não se contenta em gerenciar sintomas — vai atrás das estruturas que os produzem. Amar-se plenamente, em alguns dias, pode ser o resultado. Mas não é pré-requisito para uma vida psíquica mais rica.
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